USAAF Gunner's Information file - Flexible Gunnery (1944) (édition originale imprimée)

USAAF Gunner's Information file - Flexible Gunnery (1944)

La préface de ce manuel signée par le "grand patron' de l'armée de l'air américaine en 1944, résume parfaitement son contenu :


"Si un membre de l'armée de l'air a besoin d'une preuve qu'il contribue à faire un excellent travail, il peut la trouver dans les paroles d'un caporal britannique nommé William McLough-Ian. Le caporal McLoughlan a eu un jour un dangereux privilège. Prisonnier de guerre dans un camp au fin fond de l'Allemagne, il a assisté à une mission de bombardement des États-Unis telle que la voyait l'ennemi.
Près du camp du caporal McLoughlan se trouvait une usine d'avions allemande, occupée à fabriquer des avions pour le LUFTWAFFE. Les Allemands avaient besoin de cette usine et un jour, la huitième armée de l'air lui rendit visite.
De retour en Angleterre, le caporal McLoughlan décrit la mission de bombardement en ces termes :
"En deux ou trois minutes - je vous en donne ma parole - l'usine avait été rasée. Aucun bâtiment, à l'exception d'un hangar, n'était encore debout lorsque les Américains sont partis. Tout le monde était abasourdi par l'événement. Toutes les bombes sont tombées exactement à l'intérieur de la zone cible. C'était un bombardement parfait. Le "bombardement parfait" - ou ce que nous appelons le bombardement de précision - est l'objectif ultime des forces aériennes de l'armée. C'est l'arme offensive avec laquelle nous hâtons le jour de la victoire en détruisant les usines de munitions et d'avions de l'ennemi, en coupant ses approvisionnements et en affaiblissant la source même de sa puissance.
Les images de ces pages montrent pourquoi les bombardements de précision frappent de terreur le cœur de l'ennemi. Grâce aux méthodes de précision, nous pouvons choisir la cible la plus importante, celle dont l'ennemi a le plus besoin, et la détruire méthodiquement. Une formation de bombardiers lourds, larguant leurs bombes avec une précision mortelle, peut raser n'importe quelle usine de guerre ennemie en l'espace de quelques minutes.
Le succès du bombardement de précision dépend de nombreux facteurs. Il dépend de la fameuse vision des bombardiers de l'armée de l'air. Elle dépend de la qualité de nos bombardiers, qui sont robustes et durables et peuvent voler toute la journée. Il dépend de la planification minutieuse des officiers de renseignement qui choisissent les cibles les plus importantes, des officiers des opérations et de la DCA qui peuvent faire passer la mission par la route la moins dangereuse, d'un système élaboré de contrôle du trafic qui permet aux bombardiers et aux chasseurs de décoller de dizaines d'aéroports dispersés, de se rencontrer dans les airs et de se diriger ensemble vers la cible.
Mais il faut surtout de bons équipages : des pilotes capables de manœuvrer en douceur les gros vaisseaux, des navigateurs capables de suivre la trajectoire des cibles précises, des bombardiers capables de larguer les bombes avec précision et des artilleurs capables de repousser tout avion ennemi qui oserait s'interposer.
Aucun membre de l'équipage d'un bombardier ou du vaste système d'opérations au sol qui permet au bombardier de voler ne peut prétendre être plus important qu'un autre. Le bombardement de précision est une question de travail d'équipe, dans lequel le travail de chaque homme est crucial.
Mais le mitrailleur peut éprouver une fierté sincère - et un sentiment de grave responsabilité - quant à l'importance de son travail. Maintenant que la terrible puissance de frappe des bombardements de précision a été prouvée, l'ennemi fait tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher nos missions d'aboutir. Il s'efforce de construire le plus grand nombre possible d'avions de chasse et de les envoyer avec ses meilleurs pilotes pour répondre à nos missions de bombardement. Et lorsque les chasseurs attaquent, seul le mitrailleur peut les repousser.
N'oubliez pas, alors que vous commencez votre formation au tir, que tout votre entraînement est conçu pour le jour où vous - et vous seul - pourrez repousser un avion de chasse. À ce moment-là, des responsabilités incalculables reposeront entre vos mains : votre propre retour sain et sauf, la vie des autres membres de l'équipage et la réussite de votre mission de bombardement, qui peut être aussi importante que n'importe quelle bataille ayant marqué l'histoire.
Comme toutes les missions de combat, celle de mitrailleur est dangereuse. Dans chaque grande bataille aérienne, des avions sont abattus - ceux de l'ennemi et les nôtres. Il faut du courage et des nerfs solides pour être mitrailleur, et il faut de l'habileté pour être un mitrailleur qui gagne tous ses combats.
Bien que les bombardiers voyagent ensemble en formation pour se protéger mutuellement et que les chasseurs ennemis fassent équipe pour lancer leurs attaques, en dernière analyse, les combats aériens
se résume toujours à deux hommes qui se tirent dessus, et le meilleur gagne presque toujours.
À long terme, tout dépend de vous. Vous devrez être un meilleur homme que l'ennemi - qui sera lui-même un bon homme. Au combat, vous devrez scruter le ciel de si près qu'aucun chasseur ennemi ne pourra jamais vous surprendre. Vous devrez prendre soin de votre équipement de manière à ce qu'il ne tombe jamais en panne, et savoir l'utiliser aussi bien que votre bras droit. Vous devrez savoir viser, car vous ne pouvez jamais vous permettre de rater.
La meilleure assurance vie en vol de combat est de connaître son travail mieux que l'ennemi ne connaît le sien. Ce n'est pas un vain sermon ; cela a été prouvé maintes et maintes fois sur le terrain.
En tant qu'artilleur, vous utiliserez trois outils : la mitrailleuse, le viseur pour la pointer et la tourelle dans laquelle elle est montée. Si vous utilisez un viseur annulaire, votre savoir-faire consistera en une connaissance approfondie du tir de position, le nouveau système amélioré de visée des chasseurs ennemis qui a été mis au point par essais et erreurs au combat et vérifié par les meilleurs esprits scientifiques du pays. Si vous utilisez un viseur électronique, vous devez avoir une connaissance approfondie de son fonctionnement et de ce qu'il peut et ne peut pas faire.
Vous aurez tout le temps nécessaire, en classe et à l'entraînement, pour apprendre tout ce que vous devez savoir. Bien que les artilleurs soient formés par dizaines de milliers pour former les équipages de nos nouveaux bombardiers - qui sortent des chaînes de montage à une vitesse incroyable - nos écoles d'artillerie font un excellent travail d'instruction individuelle, et les méthodes d'enseignement sont constamment améliorées.
Ce DOSSIER D'INFORMATION vous aidera. Vous y trouverez, pour étude, révision ou référence, les faits dont un artilleur a besoin au combat. Il commence par une section qui contient toutes les informations nécessaires pour que la mitrailleuse fonctionne lorsque vous en avez le plus besoin. Le manuel présente ensuite les règles du tir en position, une manière efficace de viser avec un viseur non électronique pour abattre un chasseur en attaque. Si vous avez déjà fait du tir au sol, ces règles peuvent vous surprendre, car le tir à partir d'un bombardier en mouvement nécessite des méthodes totalement différentes. Mais vous les apprendrez facilement. Le DOSSIER D'INFORMATION traite ensuite des différents types de viseurs utilisés sur les bombardiers et donne des instructions spécifiques pour l'utilisation de chacun d'entre eux. Enfin, il explique comment faire fonctionner toutes les tourelles utilisées au combat aujourd'hui.
Une partie de l'entraînement, par exemple le démontage de la mitrailleuse, peut sembler compliquée et monotone au début. Mais l'entraînement est payant. Au combat, vous devrez démonter et nettoyer cette mitrailleuse tous les jours. Vous devrez peut-être la réparer dans un bombardier au beau milieu d'une attaque.
Il n'y a pas de théorie inutile dans ce livre, ni dans la façon dont vos instructeurs vous enseigneront ces faits. Tout est pratique ; vous en utiliserez chaque parcelle. C'est votre billet de retour du combat.

320 pages un peu jaunies et un peu usées par le temps mais, dans l'ensemble, en très bon état.

H. H. ARNOLD
GENERAL, U. S. ARMY
COMMANDING GENERAL, ARMY AIR FORCES"