Mehtidis, Alexis - De Polikarpov PO-2
De Polikarpov PO-2
Alexis Mehtidis
Een van de meest bijzondere vliegtuigen in de geschiedenis van de luchtvaart, de Polikarpov PO-2 werd gebouwd in ongeveer 30.000 eenheden van 1929 tot 1949 (17.000 in 1941 tot 1945). Het bleef in dienst tot 1962 en tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het niet alleen gebruikt als trainingsvliegtuig, maar ook als lichte bommenwerper, verbindingsvliegtuig, boodschappendrager en watervliegtuig.
PO-2/U-2's werden voor het eerst gebruikt als lichte bommenwerpers aan het zuidelijk front in augustus 1941, bewapend met vier bommen van 50 kg en in veel gevallen met een machinegeweer. Vroege berichten vermelden dat aan het Odessa front marinepersoneel handgranaten gooide.
Daarna werden vele regimenten lichte nachtbommenwerpers gevormd. De bemanningen werden na ongeveer 15 uur training "vrijgelaten". In het handboek staat dat "het vliegtuig de frontlinie moet naderen op een hoogte van 1.500 m. Daarna moet de piloot "de motor afzetten" om zo stil mogelijk te naderen en de motor 300 m van het doel te herstarten.
Bij gebrek aan zicht markeerden de piloten de vleugels met krijt, zodat ze "ongeveer" konden mikken. Daarnaast was het niet ongewoon om de navigator uit de cockpit te laten klimmen en op de vleugel te lopen om de draden te ontwarren die het loslaten van de bommen controleerden.
De Sovjet geschiedenis heeft natuurlijk de vrouwelijke bemanningen - "de nachtheksen" - behouden, waarvan sommige zich onderscheidden door tot 10 keer per nacht te vliegen (de landingsbaan lag slechts 15 km van het front).
De laatste lichte bombardementen door PO-2 werden uitgevoerd door de Noord-Koreanen van 1950 tot 1953. De eerste van deze stille nachtaanvallen vond plaats op 28 november 1950, toen een formatie het vliegveld van Pyongyang aanviel, waarbij drie Amerikaanse Mustang-jagers van het 8e verkenningssquadron werden vernietigd. Dit leverde de PO-2 op, de Amerikaanse bijnaam van "Bed check Charlie", de communist die komt kijken of iedereen in bed ligt.
16 pagina's - in het Grieks